Mình chọn đi Tịnh Biên (An Giang) trong một chuyến đi miền Tây Nam Bộ vừa rồi, đơn giản vì muốn thử cảm giác khác biệt ở vùng giáp biên giới với Campuchia. Tịnh Biên không nhộn nhịp như Châu Đốc, mà mang cái nét chợ quê pha lẫn hơi hướng biên giới khá hấp dẫn. Mình đặc biệt ấn tượng với chợ Tịnh Biên, nơi mình dừng chân khám phá trong buổi sáng đầu tiên.
Chợ mở cửa khá sớm với đủ mùi thơm nồng của các loại gia vị, rau củ, và cả tiếng rao hàng quen thuộc. Chợ không giống chợ du lịch mà vẫn giữ nét sinh hoạt bình dân, mọi người mua bán rôm rả nhưng không ồn ào quá. Mình thích nhất là các gian hàng trái cây được bày bán la liệt: sầu riêng, mít, măng cụt,... giống như một vườn trái cây thu nhỏ. Có những người bán còn nói chuyện bằng cả tiếng Khmer, tạo cảm giác như chợ nằm giữa hai nền văn hóa đan xen.
Đi thêm vào sâu trong chợ, mình thấy rất nhiều hàng hóa nhập từ Campuchia, đủ loại từ đồ khô, bánh kẹo cho đến các mặt hàng điện tử nhỏ lẻ. Có một lần mình còn thấy đám trẻ con bán kẹo mà tổng hợp cả tiếng Việt và tiếng Khmer trong câu chào hỏi, thật sự rất tự nhiên, không phải để câu khách. Điều này cho thấy sự gắn bó và sinh động của cộng đồng biên giới. Mình không nhịn được mà mua thử một ít kẹo ngọt Campuchia mà người bán giới thiệu, vị khá lạ, không giống đồ Việt nhưng ăn cũng được. Mình cũng tranh thủ ngồi quán ven chợ ăn tô hủ tiếu nhỏ, vừa rẻ vừa ngon, sợi hủ tiếu dai và nước dùng khá đậm đà. Quán nhỏ nhưng sạch sẽ, chủ quán thân thiện chỉ dẫn mình mấy con đường đi chơi quanh đó. Dù chợ có những lúc khá đông, nhưng nhờ không gian mở và các lối đi rộng nên không có cảm giác bức bối như nhiều chợ khác. Mình cũng thấy một vài điểm bất tiện là vệ sinh chưa được tập trung, có chỗ rác bừa bộn, nhưng bù lại người dân ở đây rất thân thiện, có lúc mình hỏi đường còn được mời uống trà đá miễn phí. Chuyến đi Tịnh Biên khiến mình hiểu thêm về một miền Tây ít được chú ý, nơi cuộc sống vẫn đậm chất bình dị mà lại gần biên giới nên mang nhiều mảng màu văn hóa thú vị. Nếu có dịp, mình vẫn muốn lên đây vào mùa nước nổi để thử cảm nhận thêm vẻ đẹp khác ở vùng này. Chợ biên giới không chỉ là nơi mua bán mà còn là nơi ngấm cảnh đời xen lẫn văn hóa qua từng ánh mắt, t